Les Xanthophylles

Qu'est-ce que les Xanthophylles ?

Les xanthophylles sont une classe de pigments caroténoïdes jaunes et oranges trouvés dans les plantes. Le terme « xantho » signifie jaune, et ces pigments sont responsables des teintes chaudes que nous observons dans le maïs, la courge, les poivrons jaunes et de nombreux autres légumes.

Chimiquement, les xanthophylles sont des caroténoïdes oxygénés, ce qui les distingue des caroténoïdes purs comme le bêta-carotène. Cette différence structurelle affecte leurs propriétés optiques et biologiques.

Les principales xanthophylles alimentaires incluent la lutéine et la zéaxanthine, des molécules complexes composées de longues chaînes d'atomes de carbone conjugués avec des groupes hydroxyle.

Rôle Biologique des Xanthophylles

Dans les plantes, les xanthophylles accomplissent plusieurs fonctions essentielles :

Protection contre les Rayons UV

Les xanthophylles absorbent les longueurs d'onde dangereuses du spectre lumineux, particulièrement dans la région des ultraviolets. Cette fonction protectrice aide les plantes à survivre à des niveaux élevés d'exposition solaire sans dommages photooxydatifs.

Photosynthèse Efficace

Ces pigments captent l'énergie lumineuse et la transfert aux chlorophylles pour la photosynthèse. Ils élargissent le spectre de longueurs d'onde que la plante peut utiliser pour la production d'énergie, rendant la photosynthèse plus efficace dans diverses conditions d'éclairage.

Dissipation Thermique

Les xanthophylles participent au cycle de l'xanthophylle, un mécanisme qui dissipe l'excès d'énergie lumineuse sous forme de chaleur, protégeant ainsi l'appareil photosynthétique contre les surcharges énergétiques.

Sources Alimentaires Riches en Xanthophylles

Plusieurs aliments contiennent des concentrations élevées de xanthophylles :

Variabilité dans les Concentrations

La concentration de xanthophylles dans un aliment donné n'est pas fixe. Elle dépend de multiples facteurs :

• Génétique variétale : Certaines variétés de maïs ou de courge ont été cultivées sélectivement pour avoir des concentrations plus élevées en xanthophylles.
• Conditions de croissance : L'exposition solaire est particulièrement importante. Une exposition au soleil plus intense augmente généralement la concentration en xanthophylles.
• Stade de maturité : La concentration en xanthophylles augmente généralement à mesure que le fruit ou légume mûrit.
• Composition du sol : Les minéraux disponibles influencent la synthèse des pigments.
• Période d'après-récolte : Les xanthophylles se dégradent lentement après la récolte, particulièrement sous la chaleur et la lumière.

Structure Chimique

Les xanthophylles partagent une structure de base commune : une longue chaîne polyène (alternance de liaisons simples et doubles) avec des groupes fonctionnels hydroxyle ou époxy aux extrémités.

La lutéine, par exemple, contient 40 atomes de carbone organisés en une structure qui lui permet d'absorber la lumière dans la région bleue du spectre visible, créant sa couleur jaune perçue.